記得小時候讀過一個故事，講的是一個小孩拿著一塊玉石到市場上賣，開價很低卻無人問津。后來經大師指點，開價奇高，反而引來大量圍觀者和競價購買者。這樣一個“玉石定價悖論”小故事，在哲學家手里很容易延伸出充滿正能量的心靈雞湯式哲理。但是，在經濟學初學者眼里，卻往往容易產生困惑：怎么會出現低價低消費、高價高消費現象，這不就違背了低價高需求量、高價低需求量的需求定律嗎?

現實生活中不乏“玉石定價悖論”的例子。以出國留學為例，諸如德國、法國和意大利等歐洲國家的公立大學是免學費的，每年只需要學生繳納注冊費價值幾百或幾千元人民幣，就可以攻讀公立大學的本科、碩士或博士，而像美國、英國和澳大利亞，每年學費不菲，動輒二十來萬甚至幾十萬人民幣不等。然而，涌向美英澳三國的留學生數量，偏偏遠遠大于前向德法意三國的留學生數量!留學市場再次呈現高價高需求、低價低需求現象，豈不奇了怪哉?

無獨有偶，2018年11月，法國推出一項新留學政策，宣布從2019年9月開始大幅上調非歐盟籍留學生注冊費。非歐盟籍的法國留學生本科生注冊費，將由原來170歐元上漲到2770歐元;而碩士生和博士生的注冊費，從原來的243歐元和380歐元都上漲到3770歐元。注冊費上漲的主要目標之一，竟然是“想吸引更多國際學生來法讀書”!法國留學新政的漲價思路，跟“玉石定價悖論”故事不謀而合。這不禁讓人浮想聯翩，懷疑故事中的大師又重出江湖、漂洋過海，給當今處在水深火熱的法蘭西共和國指點迷津來了。

粗略一看，現實生活中的這兩個留學案例跟“玉石定價悖論”故事是一樣的，但是細心體會可覺察到它們的不同。在“玉石定價悖論”故事里面，變價前后的玉石是同一產品，而歐美各國教育服務并非同質產品; 2019年之前和之后的法國教育服務，如果沒有太大變化的話，可以視為同質產品;若有很大變化，則是不同質產品。消費者愿意為高質產品支付高價格，為低質產品支付低價格，這并不違背針對同一產品而言的需求定律。故事中神奇之處就在于，僅僅通過改變價格這一手段，就讓不知產品質量的消費者誤以為變價前后是不同質量的玉石，從而對自己以為是低質的產品支付低價、以為是高質的產品支付高價。此時不是質量決定了價格，而是價格成了不知情者甄別產品質量的一種信號：高價=高質，低價=低質。法國留學注冊費大幅上漲的這一波操作，官方解釋理由正好吻合價格成為甄別質量信號的原理：低價讓外界以為法國教育質量低，唯有高價才不辜負法國政府每年為每名學生墊付價值一萬多歐元的教育質量。

然而，現實生活往往比故事要精彩得多。因為價格不僅是甄別產品質量的一種信號，而且也會引導資源配置，促使不同產品質量分離分層。具體來看，法國實行這么多年免學費低注冊費的低價留學政策，已經形成一個怎樣的留學情況呢?據統計，法國每100個留學生中，有45人來自非洲，19人來自歐盟，16人來自亞洲，9人來自美國，4人來自中東，還有7人是來自其他國家。試想一下，在一個注重教學互動交流的大學生或研究生課堂上，很可能不到三成學生英語發音純正清晰，超過七成的學生可能彌漫著濃厚的地方口音、發音不清或者不知所云讓你聽得一頭霧水，雞同鴨講眼碌碌的即視感撲面而來，試求解一下你此時聽課、學習或研討的心里陰影面積?因而，盡管不少法國高校的師資水平不見得就比美國或澳洲差，但是低價政策卻可能給留學生形成教學質量體驗效果不佳的朋輩學習氛圍和研討環境。這意味著，低價收費政策長期下來反而可能固化低質量的留學體驗，讓后續知情者或者追求高質量的留學申請者望而卻步，這進一步使得法國留學被烙上低價低質的刻板印象。與此相反，注冊費大幅上漲無疑會提高法國留學門檻，間接調整留學人員結構，形成高質量朋輩的留學群體研討氛圍，進而吸引更多高質量申請者。

值得一提的是，與“玉石定價悖論”故事中產品質量不變而僅僅只是漲價不同，法國政府在大幅上調注冊費的同時，也擬出臺一系列意圖改善留學服務質量體驗的措施，比如簡化留學生簽證、增加英語授課項目數量、增加獎學金機會和提供一對一指導聯系人等措施。它為注冊費漲價提供充實理由的同時，也試圖向外界傳遞出法國留學教育質量正在不斷提升的信號，好讓民眾對法國留學可能形成的“低價低質”刻板印象轉向“高價高質”的思想鋼印。

注冊費大幅上漲的留學政策，在十年內能否實現法國政府意圖提高法國留學生質量和數量的政策目的?在其他歐洲國家留學費用不變條件下，可預見的結果是：這一留學新政在短期內會拉低法國留學人員的非洲生源比例，使得非洲留學生轉向其他相對便宜的歐洲國家，而長期效果則依賴于其他歐洲國家的留學政策變化。不過，隨著法國留學配套改革措施的積極推進和公眾對法國留學教育質量的普遍認可，很可能正如“玉石定價悖論”故事結局，高價帶來高消費現象在長期可期，讓我們拭目以待。

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